Этих похожих на кусочки коры ящериц можно встретить всего лишь на трех островах Индийского океана – на Мадагаскаре и соседних с ним вулканических островах Мингабе и Нуси-Бе.
Мадагаскарские плоскохвостые гекконы (лат. Uroplatus fimbriatus), вырастающие до 25 см в длину и являющиеся самыми крупными среди своих сородичей, поселились в вечнозеленых влажных лесах и всю свою жизнь проводят на деревьях.
Тропические деревья – самое надежное и безопасное место для плоскохвостых гекконов, обладающих удивительными средствами маскировки. Их окраска меняется в зависимости от времени суток: днем, когда ящерицы спят, она полностью сливается с цветом коры дерева, становясь желтовато-бурой или серо-коричневой с разводами. Ночью шероховатая кожа плоскохвостых гекконов темнеет, приобретая темно-бурую окраску с множеством пятнышек и узоров.
Самая большая гордость мадагаскарского геккона – его широкий, занимающий до трети всей длины туловища, плоский хвост. Бурая бахрома, свисающая по сторонам, придает ему сходство с увядшим листом, она же украшает туловище геккона, его голову и ноги.
В таком камуфляже мадагаскарский плоскохвостый геккон может целыми днями лежать на ветке, чувствуя себя в полной безопасности. Совам, орлам и змеям и крупным грызунам придется слишком напрягать зрение, чтобы его заметить.
Сам мадагаскарский плоскохвостый геккон также является хищником. На охоту он отправляется ночью и с удовольствием поедает насекомых и мелких ящериц, используя все свои 317 острых зубов. Геккон свободно планирует между ветками, используя складки кожи по бокам как парашют.