Шиншилла, или чынчыла (от названия горного индейского племени чынча), — обитательница Южно-Американских Анд. Это ночное животное высокогорий, грызун. Раньше встречались колонии, насчитывавшие до 100 особей. Теперь в Южной Америке осталось мало этих зверьков. Их истребили из-за ценного меха.
Королевская шиншилла (36—38 см длина тела, хвост до 16 см, масса около 600 г) истреблена полностью, а короткохвостая и длиннохвостая находятся на грани исчезновения. С начала XX века эти животные охраняются государством. Продолжительность жизни этих грызунов достаточно велика и составляет порядка 20 лет. С 20-х годов XX века шиншилл начали разводить на пушных фермах США. Сейчас в этой стране более 85 тысяч домашних шиншилл. Есть они и в нашей стране. Зоофермы «производят» ежегодно около 100 тысяч шкурок. Тонкий, красивый и, конечно, дорогой мех пользуется большой популярностью, хотя он очень нестоек к влаге и быстро изнашивается.