Ольха — род семейства березовых, из группы сережчатых. Однодомные цветы ольхи собраны сережками, которые образуются к осени и зимуют на дереве. Распускаются сережки рано весной, еще до появления листьев. Околоцветник простой, обыкновенно четырехлистный. Четыре тычинки имеют короткие нити и крупные пыльники. Отдельный цветок лишен покровов и состоит из двугнездной завязи с двумя нитевидными столбиками.
Плоды — односемянные орешки, сплюснутые и окруженные узеньким крылышком обычно созревают к осени. Из шишек выпадают часто лишь на следующую весну. Виды ольхи распространены в северном полушарии. В России распространена черная ольха — крупное, наиболее широко распространенное дерево с широкими, блестящими темно-зелеными листьями. Произрастает в России также белая или серая ольха — небольшое дерево. Чаще — крупный кустарник с гладкой корой ствола и синевато или серовато-зелеными листьями, заостренными на вершине.
Оба этих вида ольхи встречаются в Закавказье, где первый вид развивается в виде довольно крупного дерева, второй же представляет собой небольшое деревце. Зеленая ольха — небольшое деревце, встречающееся на горах средней Европы, в Сибири и в Северной Америке. Оно отличается от названных выше видов тем, что у неё боковые почки сидячие, как у всех лиственных пород.
Черная ольха обыкновенна во всей Европе, в средней и южной России и поднимается на горах до 260-300 метров выше уровня моря. В Норвегии доходит и до 1500 метров в Пиренеях. Белая ольха свойственна северо-восточной Европе. Она находится, главным образом, на горах, поднимаясь на Альпах до 2000 метров. Отношение этих пород к почве разное: черная ольха лучше всего растет на мокрых почвах с застаивающейся водой – это черноольховые трясины. Здесь она чувствует себя вольготно, образует плотные насаждения и достигает высоты до 10 саженей (1 сажень = 2,13 сантиметров). На сухих почвах ольха развивается медленно, кустится и рано засыхает.
Белая ольха также хорошо растет на свежих почвах, но никогда не достигает крупных размеров. Она, при достаточно влажном климате, может расти как на сухих почвах, так и на песчаных. Здесь она встречается с сосной. Вследствие различной степени приспособленности к солнечному свету, различен и характер смешения этих деревьев с другими породами. Черная ольха, светолюбивое дерево. Она встречается по опушкам, окраинам дорог и берегам рек. Белая ольха более теневыносливая. Она встречается иногда и в виде подлеска в сосновых лесах, что не мешает ей расти и по опушкам. Два этих вида ольхи могут долго сохранять побегопроизводительную способность (черная ольха до 40, белая же, иногда, лишь до 15). Черная ольха при этом дает исключительно поросль от пня. У белой ольхи возле корня вырастают небольшие отростки, хотя и на пне у неё появляются побеги.
Поэтому ольха часто появляются на вырубках, вместе с березой, осиной и ивами. Древесина ольхи не отличается прочностью, но имеет довольно равномерное строение, облегчающее обработку. Также древесина красивый красноватый цвет. Более ровные и толстые стволы идут на поделки, для столярных и токарных изделий, но главная масса ольховой древесины идет на дрова, ценимые обыкновенно на 10-30% дешевле березовых. Древесина ольхи долго сохраняется под водой и потому находит применение для мелких подводных сооружений. Ольховый уголь ценится для изготовления охотничьего пороха.
Лиственница — род растений из семейства елевых. Это высокие деревья с мягкой хвоей. Мужские и женские соцветия находятся часто на одном и том же побеге, плодовые шишки небольшие, созревающие в первый год. К лиственнице относится до 8 видов, из которых некоторые крайне схожи. Так что и до сих пор существует разногласие насчет того, составляют ли они отдельные виды или только разновидности одного и того же вида. Таковы европейская, даурская и сибирская лиственницы. Эти деревья действительно отличаются между собою весьма слабыми признаками. Однако европейская лиственница чувствительнее к холодам, чем сибирская.
С другой стороны, сибирская лиственница плохо выдерживает весенние морозы даже в Германии. Это зависит от того, что в Сибири лиственница гораздо позже начинает выделять сок, чем в Германию. В Германии ее застигают весенние морозы, когда лиственница во всю выделяет сок. Лиственница достигает глубокой старости и огромного роста — до 30 м. В России сибирская лиственница распространена в северо-восточной части.
Дерево простирается на запад, за реку Онегу. Потом отклоняется до Нижегородской области. Оттуда распространение лиственницы доходит до Уральских гор, но за Пермью вдруг поворачивает к северу. В Уральских горах распространение лиственницы идет далее на юг (до 53° северной широты). Здесь территория лиственницы переходит в Сибирь, поднимается постепенно к северу и образует там крайний предел лесной растительности. Исследователями была найдена роща корявых и низких лиственниц в Таймырском крае, почти под 72° северной широты. В Сибири лиственница — это одно из самых распространенных деревьев. Лиственница образует здесь сплошные леса. Может расти в смеси с сосной и другими деревьями. В Западной Сибири — это настоящая сибирская лиственница, в Восточной Сибири — даурская лиственница.
На западе лиственница растет в Карпатах и в Альпах. Она дает обильную смолу, известную в продаже под именем венецианского терпентина. Для этого проделывают в стволах деревьев отверстия шириною в 3 сантиметра, доходящие до самой сердцевины. Снаружи отверстие затыкается. Осенью того же года или на следующий год собравшийся в отверстии терпентин выгребается. Каждый такой канал дает до 250 граммов терпентина , не принося вреда дереву.
Из пней лиственниц, остающихся от пожаров или порубки, вытекает особого рода смолистая камедь, называемая серй. Это светло-красноватая, сладковатая на вкус и похожая на смолу масса. Ее добывают в большом количестве. Серу эту жуют жители лесной восточной России и Сибири. Жевание лиственичной серы, очищает рот, предохраняет зубы от различных заболеваний и служит противоцинготным средством.
Лес с обилием лиственниц справедливо считается отличным строительным материалом. Древесина противостоит гнили лучше сосновой и еловой. Лучшие деревянные постройки в Сибири возводятся из лиственницы.